الهدوء
لكن الهدوء لم يدم طويلًا…
بينما كان الناس يقتربون بحذر من روري، سُمِع صوت خطوات بطيئة قادمة من خلف الدخان. التفت الجميع فورًا.
ظهر رجل يرتدي عباءة سوداء طويلة، ووجهه مخفي تحت غطاء داكن. توقف على مسافة قريبة، ثم قال بصوت عميق:
"إذن… الملكة الجديدة جاءت بنفسها."
شدّ الحراس سيوفهم بسرعة، لكن روري رفعت يدها تمنعهم.
روري: "من أنت؟"
ضحك الرجل بخفة، ثم رفع رأسه قليلًا.
الرجل: "شخص يعرف الحقيقة التي يخفيها القصر."
تغيرت نظرات مريم، بينما اقتربت روان خطوة للأمام بحذر.
روان: "أي حقيقة؟"
نظر الرجل مباشرة إلى روري وقال:
"هل أخبروكِ حقًا لماذا اختفت الملكة السابقة؟"
تجمد المكان بالكامل.
شعرت روري وكأن الكلمات ضربت قلبها مباشرة. منذ طفولتها… لم يسمح أحد بذكر الملكة السابقة أمامها.
روري بصوت منخفض: "ماذا تعرف عنها؟"
اقترب الرجل ببطء، ثم أخرج شيئًا صغيرًا من داخل عباءته… قلادة فضية تحمل شعار العائلة المالكة.
لكن الصدمة الحقيقية… أن القلادة كانت مكسورة إلى نصفين.
اتسعت عينا روري فورًا.
روري: "هذه القلادة… كانت عند والدتي."
ابتسم الرجل ابتسامة غامضة.
الرجل: "بل كانت عند الملكة الحقيقية."
بدأ التوتر يزداد، والرياح أصبحت أقوى حولهم. أما روري… فشعرت لأول مرة أن التتويج، والحريق، والخوف… كل ذلك ربما كان مجرد بداية لشيء أكبر بكثير.
وفجأة…
صرخ أحد الحراس من بعيد:
"انتبهوا!"
خرج سهم سريع من بين الأشجار متجهًا مباشرة نحو الرجل الغامض!
لكن قبل أن يصيبه… أمسكت روري بيده وسحبته بعيدًا في اللحظة الأخيرة.
سقط السهم في الأرض بقوة.
نظر الرجل إليها بدهشة حقيقية لأول مرة.
الرجل بصوت منخفض: "لماذا أنقذتِني؟"
نظرت إليه روري بثبات وقالت:
"لأنني أريد الحقيقة."
وفي تلك اللحظة… بدأت لعبة الأسرار القديمة تتحرك من جديد.