الفصل اول
في حي "وايت تشابل"، حيث يختنق الهواء بدخان المصانع، كانت إيفا غراي تعيش خلف نافذة مسدودة بقطع القماش. كانت غرفتها الصغيرة هي عالمها الوحيد، وصوت إبرة الخياطة وهي تخترق القماش هو موسيقاها اليومية.
كان والدها، توماس، يعمل حمالاً في الميناء، يعود كل ليلة ويداه متورمتان، لكن عيناه كانتا تفيضان بالقلق بمجرد وقوعهما على ابنته. أما والدتها، ماري، فكانت تمنعها حتى من الوقوف بالقرب من الباب.
كانت الإمبراطورية في ذلك الوقت تعيش "عصر الطمع"، حيث كان النبلاء والباشوات الجدد يجمعون الفتيات الجميلات كخادمات قسريات أو ما هو أسوأ.
كانت إيفا تمتلك شعراً كخيوط الذهب وبشرة كأنها نُحتت من مرمر، ملامح لا تنتمي للأزقة المظلمة، بل للقصور الملكية.
قوانين المنزل الصارمة
لجأ والدا إيفا إلى خطة قاسية لحمايتها:
التنكر الدائم: كانت إيفا ترتدي ثياباً فضفاضة رثة، وتلطخ وجهها برماد المدفأة لتخفي بياض بشرتها.
الحبس الاختياري: لم يكن يُسمح لها بالخروج إلا في الغسق، مرتديةً غطاءً للرأس يداري ملامحها تماماً.
العمل السري: كانت تعمل في خياطة القفازات داخل غرفتها المظلمة، لتباع في الأسواق دون أن يرى المشترون اليد الرقيقة التي صنعتها.