*الفصل 3: سر الدكتور كولن*
بيت كارلايل كان كوخ حجر وسط الغابة. نظيف بزيادة. ريحة أعشاب وكتب قديمة. مافي ريحة دم.
"اشرب"، مد لي كوب موية. "أنت مصدوم."
جلست على كرسي خشب. يدي ترجف. توي شايف مصاص دماء يتحول رماد قبل دقايق.
كارلايل جلس مقابل. عيونه الذهبية تراقبني بهدوء. مو جوعان. فضولي.
"ما جاوبتني"، قال. "كيف صار جلدك حجر؟ السحر البشري لا يؤثر على جسدنا. وأنا عشت 365 سنة، ما شفت مثله."
*[تسجيل الدخول التالي متاح بعد: 18:22:10]*
بلعت ريقي. لو كذبت يمكن يقتلني. لو صدقت، أخرب المستقبل.
"مرض"، قلت بسرعة. "مرض نادر. يجي لحظات ويختفي. الأطباء في قريتي يسمونه... جلد الجثة."
رفع حاجب. "أنا طبيب. لا يوجد مرض كهذا."
سكت.
قام وفتح صندوق خشب. طلع دفتر جلدي ضخم. مليان رسومات: تشريح، أعشاب، رموز غريبة.
"منذ 365 سنة وأنا أبحث"، قال وهو يقلب الصفحات. "أبحث عن علاج. عن طريقة أرجع بها بشري. عن طريقة... لا أقتل فيها."
تجمدت. هذا كارلايل قبل ما يستسلم. قبل ما يقبل إنه مصاص دماء للأبد. سنة 1505 كان لسه يحاول ينتحر بالشمس ويجوع نفسه.
"أنت... ما تشرب دم بشر؟" سألت وأنا أعرف الجواب.
"شربته مرة"، قال وعيونه صارت حزينة. "لما تحولت. أقسمت أن تكون الأخيرة. منذ 362 سنة وأنا على دم الحيوانات. مؤلم. مقرف. لكن ضميري أنظف."
سكت لحظة. بعدين طالعني. "ولهذا ساعدتك. رائحتك نقية. لا خوف، لا كذب... كثير. أنت مختلف عن البشر اللي قابلتهم. هم يصرخون إذا شافوني. أنت... تفاوضت."
*[مهمة: اكسب ثقة كارلايل - التقدم 60%]*
فجأة دق الباب. 3 دقات.
كارلايل وقف بسرعة. "الذئاب لا تدق الباب."
فتح الباب. مافي أحد. بس على الأرض، سكين مغروسة في الخشب. مربوط فيها ورقة.
كارلايل فكها وقرأها. وجهه صار حجر.
"ماريا"، قال. "تعرف إني هنا. وتقول: 'الدكتور له ضيف جديد. سلميه لنا، أو نحرق الغابة بكل من فيها'."
رمى الورقة في النار.
"عليك أن ترحل الآن"، قال لي. "جيشها قريب. 20 حديث تحويل. وأنا واحد."
وقفت. "وأنت؟"
ابتسم نص ابتسامة حزينة. "أنا مت منذ 365 سنة. الموت مرة ثانية لا يخيفني."
*[تحذير: قرار مصيري]*
*[1. اهرب: تخسر ثقة كارلايل + تفشل المهمة]*
*[2. ابقَ: نسبة النجاة 12%]*
*[تسجيل الدخول المبكر متاح. هل تريد استخدامه؟]*
طالعت الشباك. الليل برا أسود. أصوات تزحف بين الشجر.
وطالعت كارلايل. وحيد من 365 سنة. يحاول ما يكون وحش. وبيضحي بنفسه عشان بشري غريب قابله قبل ساعة.
"تسجيل دخول"، همست.
*[تسجيل الدخول اليومي - اليوم 3]*
*[تم. المكافأة: قراءة أفكار محدودة - 5 دقائق. المدى: 10 أمتار. تستعمل مرة واحدة]*
حسيت بصفير في رأسي. وفجأة...
*[أفكار كارلايل]: "لو هرب، بيلحقونه ويقتلونه. لو بقي، بيموت معي. ليت عندي قوة أليس... تشوف المستقبل. لو أعرف إن موتي له معنى... ما عندي مانع. بس أخاف أموت ويرجع الظلام. 365 سنة أحارب عطشي. ما أبغى آخر عمل لي يكون فشل."*
انصدمت. كارلايل يتمنى قوة أليس. أليس اللي ما انولدت إلا بعد 396 سنة. أليس اللي هي قدري.
طالعت عيونه. "ما راح تهرب"، قلت. "ولا أنا."
استغرب. "أنت مجنون. هم 20."
"وأنت دكتور"، قلت وأنا أبتسم غصب. "والدكاترة ما يتركون مرضاهم. وأنا مريضي اليوم هو أنت."
*[اكسب ثقة كارلايل - التقدم 100% - تم]*
*[المكافأة: معلومة عن أليس المستقبلية]*
*[أليس ماري براندون - ستولد 1901 في بيلوكسي. ستتحول 1920 في مصحة عقلية. سبب الرؤى: صدمة نفسية + دم مصاص دماء. ستبحث عن كارلايل 28 سنة قبل أن تجده]*
حسيت قلبي يطيح. 396 سنة. لازم أنتظر 396 سنة.
كارلايل هز رأسه. "غريب أنت. ذكرتني... بنفسي لما كنت بشري."
سحب سيف من تحت السرير. فضي. "علمته السم. يقتلنا."
وقفنا جنب بعض عند الباب.
برا، 20 زوج عيون حمراء تولع بين الشجر.
"ليلة طويلة"، قال كارلايل.
"أول ليلة من 439 سنة"، قلت.