مواجهة التاج
الهواء داخل غرفة الأسرار كان مشحونًا بالخطر،
كل حجر وكل رمز ينبض بالحقيقة القديمة، والضوء الذي أطلقته القطعة على الأرض جعل الظلال تتراقص على الجدران.
نيراثيل—إيلاريا سابقًا—وقفت عند مركز الغرفة، قطعة الأحجية في يدها تتوهج بقوة.
كايرن وقف خلفها، عينيه متجهتان نحو الباب الذي لم يفتح منذ قرون، حيث كان يعلم أن مواجهة التاج ستبدأ من هذه اللحظة.
وفجأة، صرخ الصوت المألوف من الخلف:
— «نيراثيل!»
دخل الملك بنفسه، وجهه متجهم، عيناه تتوهجان بالغضب والخوف معًا.
— «كيف… وصلتِ إلى هنا؟»
ابتسمت نيراثيل ابتسامة هادئة، لكنها حادة:
— «لقد وصلت لأنكم لم تتركوا خيارًا لي.»
وقف الملك في منتصف الغرفة، يتأمل القطعة التي تتوهج في يدها.
— «أنتِ تعرفين القوة التي تحملينها… أليس كذلك؟»
— «أعرفها الآن…» قالت بصوت ثابت، عيناها تتوهجان، «وسأستخدمها لكشف كل ما خبأته عن شعبك وعن البلاط.»
كايرن مد يده قليلاً، يهمس:
— «تذكري… القوة الحقيقية ليست في القطعة فقط… بل في ما تختارين حمايته.»
ابتسمت نيراثيل بخفة، ثم ركزت كل طاقتها على القطعة.
فجأة، الضوء انطلق بقوة، الرموز على الأرض تحركت، وكأنها تكتب رسالة مباشرة إلى الملك نفسه:
— الدم القديم لا يكذب… والحقيقة ستظهر مهما حاولت إخفاءها.
ارتجف الملك، وحاول تمالك نفسه:
— «هذا مستحيل… كل شيء كان خاضعًا لي… كل شيء!»
نيراثيل تقدمت خطوة واحدة:
— «كل شيء؟ ما خفيتموه لم يخصكم… كان يخص من كان يحمي الدم… ويحمي الحقيقة.»
ثم فجأة، اهتزت الغرفة، وكأن قوة قديمة استيقظت، الضوء ارتفع، وقطعة الأحجية انطلقت نحو الأعلى، موجهة طاقة إلى كل زاوية من الغرفة.
— «ما الذي…» بدأ الملك، لكنه لم يتمكن من إكمال الجملة.
كايرن وقف إلى جانبها، يهمس:
— «الآن، شاهدي قوتك الحقيقية.»
رفعت نيراثيل يديها، وقطعة الأحجية انطلقت إلى رموز البلاط، بدأت تكشف أسرار الملك: غرف مخفية، خيانات سابقة، وحتى مؤامرات قريبة حدثت خلف ستار البلاط.
الملك تراجع خطوة، ثم أخرى، وعيناه تتسعان:
— «هذا لا يمكن… كيف…»
نيراثيل نظرت إليه ببرود:
— «إذا كانت الحقيقة ستقتلهم… فستكون حتميه. لا يمكن إخفاؤها بعد الآن.»
سكتت للحظة، ثم أضافت بنبرة حادة:
— «وأنت، التاج، ستعرف أن القوة الحقيقية ليست بما تملك… بل بما تخاف من فقدانه.»
ارتجفت الأرض مرة أخرى، والرموز ارتفعت، وكأنها تحرس نيراثيل وتعلن بداية مرحلة جديدة:
— مرحلة القوة الحقيقية، التي لن يتراجع عنها أي بلاط أو أي ملك.
وقف الملك، عاجزًا، بينما نيراثيل شعرت لأول مرة بأن الدم القديم، القطعة، والبحر… كلها باتت معها، متحدة، قوية، لا يمكن إنكارها.