الفصل الثاني: الزي الصامت
بعد أن دخل رين إلى مبنى الأكاديمية، توجّه بصمت نحو غرفة مخصّصة في الطابق الأول، كان قد دُلّ عليها عند المدخل.
الغرفة كانت هادئة بشكل مزعج، فارغة من الموظفين، لكن هناك على الطاولة، وُضع زيه مطويًا بعناية وكأنه كان يُنتظر.
فتح الحقيبة المرافقة فوجد ما يبدو أنه الزي الرسمي:
قميص أبيض بأكمام قصيرة، بنطال رمادي فاتح، وجاكيت رمادي بلون باهت، برقبة عالية وأزرار معدنية صامتة.
أغلق رين أزرار الجاكيت كلها كما لو كان يغلق على نفسه.
ثم لمح شارة صغيرة وُضعت فوق طيّة القماش، حملت رمزًا محفورًا:
> NX-143
كأن الرقم يطارده.
وكأن كل شيء فيه قد صُنع مسبقًا لأجله، حتى هذا الرمز.
بجانب الزي، وُضعت ورقة صغيرة مطبوعة، كتب فيها:
> "الصف السادس – الطابق السادس – الجناح العلوي"
رنّ الرقم داخل رأسه بشكل مقلق…
ستة... ستة... ستة.
توقف لحظة.
ثم تمتم بسخرية خفيفة، وهو يطوي الورقة:
> "الصدف كثيرة هنا."
الممرات داخل الأكاديمية بدت مألوفة بشكل غريب، رغم أنه لم يزرها من قبل.
الجدران كانت رمادية نظيفة، بلا أي لوحات أو علامات، والأبواب متشابهة تمامًا.
حتى الضوء… لم يكن طبيعيًا تمامًا.
بعضه أبيض، بعضه يميل للزرقة الباهتة، وكأنك تسير داخل حلم لم يُكتمل.
وصل إلى الطابق السادس عبر مصعد،
وعندما فتح الباب، وجد نفسه أمام صفٍّ طويل من الغرف، مرقّمة من اليمين إلى اليسار.
الغرفة الأخيرة.
كان هناك ضوءٌ ضعيف يتسلل من فتحتها.
دفع الباب ببطء ودخل