الفصل 16
بعد نجاته من مواجهة الكيان الأسطوري في بوابة النجوم الغارقة، شعر أوريس أن عالم الأعماق أصبح أوسع وأعمق من أي شيء عرفه. لم تعد اختبارات المدينة العائمة أو ظلال الماضي كافية لفهم هذا العالم، فهناك أسرار أكبر، وأعداء أقوى، وقوى لم تُكتشف بعد.
مع الفتاة الفضية وحراس التيارات، بدأ أوريس استكشاف الأعماق الكبرى، منطقة شاسعة من المياه الداكنة، مليئة بالتلال الضوئية والكهوف التي تصدر أصداء النجوم الغارقة. كل خطوة كانت محفوفة بالمخاطر، وكل تيار مياه يمكن أن يحمل مخلوقات لم يراها أحد منذ قرون.
فجأة، لاحظ أوريس حركة غريبة بين الأعماق: مخلوقات ضخمة، نصفها ضبابي ونصفها بلوري، تتحرك ببطء لكنها هائلة القوة. قالت الفتاة الفضية:
"هذه هي المخلوقات القديمة، حراس الأسرار… لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها إلا نادرًا."
بدأ أوريس تدريب النوى عمليًا داخل هذه البيئة:
النواة النارية: لتفكيك الحواجز البلورية التي تتحرك حول المخلوقات.
نواة الريح: للتنقل بسرعة بين التيارات والتحكم بمسار الهجمات.
نواة الظل الأزلي: لإخفاء تحركاته والتسلل دون أن يكتشفه الحراس القدماء.
بينما كان يتقدم داخل الأعماق، شعر بشظايا النجوم تتفاعل مع التيارات القديمة، وبدأت تظهر له رموز مضيئة على الصخور. همس الصوت الغامض في رأسه:
"هذه الرموز تكشف أسرار الأعماق… من يفهمها يستطيع التحكم بتيارات البحر نفسها."
في قلب أحد الكهوف الضخمة، وجد أوريس حجرة قديمة محفورة بالنجوم الغارقة وببوابة صغيرة مضيئة باللون الأزرق والفيروزي. هناك، واجه كيان نصفه بشري ونصفه ماء ضبابي، لكنه هذه المرة أكثر شراسة وقوة.
قال الكيان بصوت عميق:
"لقد وصل من يجرؤ على معرفة الأسرار… لكن هل أنت مستعد لدفع الثمن، وارث النجوم الغارقة؟"
بدأت المعركة، وكانت الأعماق نفسها تتحرك مع كل ضربة:
شظايا النجوم ارتفعت في الهواء، تتحرك مع الرياح والنار، تضرب المخلوق بحركات دقيقة ومدروسة.
الظل الأزلي جعله يختفي بين الصخور، مما أتاح له الفرصة للانتقال خلف الكيان ومهاجمته من زاوية غير متوقعة.
كل ضربة من أوريس كانت تتعلم وتتفاعل مع قوة الكيان، مما عزز تناغم النوى داخله أكثر وأكثر.
بعد صراع طويل، تراجع الكيان، وترك وراءه رمزًا مضيئًا على الأرض، وهمس بصوت متلاشي:
"لقد اجتزت الاختبار… الأعماق الكبرى لك الآن… لكن تذكر، كل قوة مكتسبة تجذب من يسعى للسيطرة عليك."
وقف أوريس على حافة الكهف، ينظر إلى المياه الداكنة التي تتلألأ بالنجوم الغارقة، وقال لنفسه:
"لقد فهمت الآن… التحكم بالنوى لا يكفي، يجب أن أفهم الأعماق نفسها، وأن أصبح جزءًا منها."