الفصل الخامس
دخل إليوت وفيليب القاعة التالية، فوجدوا أنفسهم في ساحة ضخمة مظلمة، الأرض مليئة بالحفر والفخاخ، والجدران مزينة برسومات متحركة تظهر وحوشًا ضخمة وأبوابًا غريبة تؤدي إلى أماكن مجهولة. كان الهواء مشبعًا برائحة الرطوبة والغموض، وصوت ضحكات مكتومة يتردد من كل زاوية.
—يا عم… دي أكبر قاعة شفتها في حياتي— تمتم فيليب وهو يلهث.
—تمام، بس احنا لازم نعرف نتحرك بحذر— قال إليوت وهو يراقب كل حركة حوله.
فجأة، ارتفع صوت هدير هائل، وظهر تنين ضخم، نصفه مظلم ونصفه مضحك، يلوح بأجنحته الضخمة وكأنه يحاول إخافتهم، لكن فجأة تعثر على نفسه وسقط على الأرض، مما أطلق موجة ضحك عميقة من المخلوقات الصغيرة حوله.
—ده جنون!— صرخ فيليب وهو يحاول الابتعاد عن موجة الهواء التي أحدثها سقوط التنين.
—أيوه، بس خلينا نركز على الهدف— رد إليوت وهو يتقدم بحذر.
بينما كان الاثنان يحاولان عبور الساحة، ظهرت أمامهما ألغاز غريبة: أبواب مرسوم عليها رموز سحرية تتغير باستمرار، وفخاخ تختبر سرعة الملاحظة، وبعض الممرات تظهر وكأنها تختفي فجأة. كل خطوة كانت تتطلب قرارًا سريعًا، وأحيانًا ضحكًا لمواجهة المواقف الجنونية.
دخلوا غرفة مليئة بالمرآة العملاقة، وكل مرآة تعكس نسخة مختلفة لهما: إليوت يظهر في بعض المرات ضخمًا مثل وحش، وفي مرات أخرى يرتدي زي مهرج، بينما يظهر فيليب أحيانًا على شكل قط بشري ضخم، وأحيانًا يغني ويرقص بشكل هستيري.
—مش مصدق اللي بشوفه— قال فيليب وهو يضحك وهو يحاول التقاط نفسه من المرآة.
—تمام، بس لازم نفهم المغزى من كل ده— قال إليوت وهو يراقب التغيرات بسرعة.
فجأة، انفتحت أرضية الغرفة، وظهر ممر ضيق يؤدي إلى قبو مظلم، ينبعث منه صوت خطوات ثقيلة وصرخات مكتومة. اقتحم الاثنان القبو، ووجدا وحشًا ضخمًا نصفه ثعبان ونصفه إنسان، يحرس صندوقًا قديمًا كبيرًا.
—ده أكيد سر القصر— تمتم إليوت وهو يقترب بحذر.
—آه… بس لازم نلاقي طريقة نتغلب عليه— قال فيليب وهو يحاول أن يضحك الوحش بطريقة كوميدية، لكنه يتراجع بسرعة عندما يقترب التنين من الخلف.
ابتكر الاثنان خطة سريعة: إليوت يلهو الوحش بالضحك والحركات الغريبة، وفيليب يسرق الصندوق أثناء تشويش الوحش. نجحت الخطة بعد محاولات كوميدية وفوضوية، فسقط الوحش على الأرض وهو يصرخ بطريقة مضحكة، ليترك الصندوق مفتوحًا أمامهما.
داخل الصندوق وجدا مفتاحًا ضخمًا، مرسوم عليه رموز غامضة، يبدو أنه يفتح البوابة النهائية للقصر. فجأة، اهتزت الجدران من حولهما، وظهرت كل المخلوقات التي قابلوها، نصفها يضحك ونصفها يصرخ، كأنها تختبر شجاعتهما وروحهما المرحة في مواجهة الرعب.
—ده هو المفتاح اللي هيكشف السر— قال إليوت وهو يرفع المفتاح.
—تمام، بس على حسب القاعدة… لازم نضحك مع الرعب— قال فيليب وهو يضحك بصوت عالي، محاولًا التظاهر بالشجاعة رغم خوفه.
ظهرت أمامهما فجأة بوابة ضخمة، تلمع بألوان متغيرة، ومن خلالها بدا وكأن هناك عالم كامل من الظلال والفانتازيا، مخلوط بالضحك والرعب، يختبر كل شيء: العقل، الشجاعة، وحتى قدرة الإنسان على المزج بين الخوف والكوميديا.
—يلا بينا— قال إليوت وهو يمسك بيد فيليب، مستعدًا للدخول إلى المرحلة الأخيرة من مغامرتهما.
في تلك اللحظة، شعر الاثنان أن القصر كله يراقبهما، وأن كل خطوة بعد هذه البوابة ستكون حاسمة، فإما أن يكتشفا السر الأعظم لمملكة الضحك والظلال، أو يظلّان محبوسين فيها إلى الأبد، وسط وحوش غريبة، ألعاب سحرية، وألغاز لا تنتهي، مع مزج رهيب بين الرعب والفانتازيا والكوميديا التي لا يمكن لأحد توقعها.