الفصل 8: تسلل الضلال.
انطفأ الضوء الذهبي في القاعة فجأة، وتحوّل كل شيء حول ليان وآرين إلى ظلال داكنة كثيفة.
كان الهواء بارداً بشكل مفاجئ، وكأن شيئًا ما امتص كل دفء المكان.
ليان أمسكت بسيفها الضوئي بارتجاف:
"آرين… هل تشعر بهذا؟"
نظر إليها آرين بحذر:
"نعم… شيء يتحرك بيننا. قلب الغابة يصرخ… والظلال بدأت بالهجوم."
فجأة، خرجت من التشققات السوداء أشكال ضبابية، تتحرك بسرعة خاطفة.
كانت أشبه بالأشباح، طويلة، بلا ملامح، لكن عيونها تتوهج باللون الأحمر.
واحدة اقتربت من ليان، محاولة التسلل خلفها، لكنها أطلقت شعاعًا أبيض من يديها.
الضوء اصطدم بالظل، فارتد عنه، لكنه لم يتفكك بالكامل.
كان واضحًا أن الظلال هذه أقوى وأكثر عنادًا من أي اختبار واجهته من قبل.
---
معركة الظلال الأولى
آرين أطلق ضربات سريعة بسيفه الأزرق، لكنه أدرك أن كل ضربة يوجّهها إلى ظل واحد، يظهر ظل آخر في نفس اللحظة.
قال وهو يصد أحد الظلال:
"ليان! هذه ليست مجرد قوة، إنهم يتكاثرون!"
صاحت ليان وهي تحاول توجيه الضوء:
"أعرف! لكني لا أستطيع إيقافهم جميعًا!"
تدفقت الضربات والأضواء في الممر، والظلال تتحرك كأنها كيان واحد.
كلما حاولوا التراجع أو الاختباء، كانت الظلال تلاحقهم بلا رحمة.
---
ظهور الظل الكبير
فجأة، توقف كل شيء.
صمت ثقيل، يتخلله صرير خافت كالأحبال الممتدة في الهواء.
ظهر ظل أكبر من جميع الظلال السابقة، جسده ممتد ككتلة دخانية ضخمة، عيون حمراء تتوهج أكثر قوة.
صوت عميق ارتجف في المكان:
"لقد دخلتم… ولكن هل أنتم مستعدون لمواجهة النواة؟"
آرين قبض على سيفه بقوة:
"ليان… هذا ما تحذّرتنا منه النواة."
ليان شعرت بالقشعريرة، لكن هناك شيء في الداخل دفعها للثبات.
رفعت يديها، والضوء بدأ يتجمع حولها بشكل متسارع.
---
الاندماج مع النواة
الظل الهائل هجم نحوها بسرعة رهيبة، وبدلاً من الفرار، شعرت ليان بطاقة النواة تتدفق داخلها.
امتزج الضوء الأبيض حولها مع وهج النواة، فشكل درعًا مضيئًا حولها.
صرخ آرين:
"أفعل كل ما تستطيعين، ليان! استخدمي كل ما بداخلك!"
أطلقت ليان شعاعًا مركزًا، تصادم مباشرة مع الظل، وارتد عنه موجة قوية من الضوء، أعمق من أي طاقة شعرت بها سابقًا.
الظل تراجع لوهلة، ثم بدأ يتفتت إلى أشكال أصغر، قبل أن يتجمع مرة أخرى في كتلة واحدة، أكثر ظلامًا وأكثر شراسة.
---
معركة شديدة
انفجرت القاعة بالألوان… أزرق، أبيض، أحمر، كلها تختلط مع الظلال المتحركة.
ليان وآرين كانا يتبادلان النظرات، كل منهما يعرف أن النجاة تتطلب الانسجام التام بين قوتهما.
آرين صرخ:
"ركز! لا تتركه يلمسك!"
ليان شعرت بأن الظل يحاول اختراق روحها، لكنه لم ينجح.
أطلقت موجة ضوء واسعة أطاحت بالظل بعيدًا، لكنه ظل يتلاشى تدريجيًا فقط ليعود أقوى.
كانت كل لحظة تتطلب تركيزًا مطلقًا… وكل ثانية شعورًا بالخطر الحقيقي.
---
نداء الغابة
ثم، فجأة، سمعوا صوتًا آخر… أقل قوة من النواة، لكنه واضح ومليء بالعاطفة.
كأنه ندائها الخاص لهم:
"ليان… أنتِ الأمل الوحيد… لا تسمحي له بالاقتراب."
شعرت ليان بقوة إضافية تتدفق داخلها، الضوء حولها أصبح أكثر كثافة، وتماسكت من خوفها.
صرخت:
"لن أصلح النواة فقط… سأوقفك أيضًا!"
مع هذه الكلمات، انطلقت موجة ضوء نهائية، أعمق وأكثر كثافة من أي شيء سبق أن أطلقته، أصابت الظل مباشرة.
ارتد الظل، ثم بدأ يتفتت شيئًا فشيئًا… حتى اختفى تمامًا في الهواء.
---
هدوء مؤقت
عاد الضوء إلى القاعة تدريجيًا، وارتجف الجو من بعد المعركة.
آرين تنفس بصعوبة، لكنه ابتسم لليان:
"لقد فعلتها… لقد أوقفتهِ."
ليان وقفت، عيناها لا تزالان تتوهجان بضوء خافت:
"لكن… أشعر أنه لم ينته بعد."
آرين أمسك يدها بثبات:
"لن ينتهي… ما لم نصل إلى قلب النواة. الطريق لا يزال أمامنا."
ابتسمت ليان، على الرغم من التعب:
"حسنًا… لنستمر إذن."
ومع أول خطوة لهما نحو الغرفة الداخلية للنواة، كانا يعلمان أن ما سيواجهانه الآن… لن يكون مجرد اختبار… بل معركة حياة أو موت حقيقية.