الفصل 4:قلب الغابة.
عند دخول ليان وآرين أعمق منطقة في الغابة، تغيّر الهواء فجأة.
الرياح أصبحت تدور في دوامات صغيرة، تحمل رائحة غريبة من الخشب المحترق والزهور.
الأرض صارت ليّنة ومضيئة كأنها مصنوعة من ضوء متماسك، والأشجار انحنت ببطء وكأنها ترحّب بهما.
شعرت ليان بارتعاشة:
"لماذا يبدو المكان… حيًّا؟"
أجاب آرين:
"لأنك تقتربين من مركز القوة. كل شيء هنا يراك… ويختبرك."
---
مخلوقات الضوء الرمادي
بينما تقدما، ظهرت كائنات صغيرة شفافة بين الجذور اللامعة.
كانت تتحرك بخفّة، تدور حولهما دون صوت.
سألت ليان بخوف:
"هل هي خطيرة؟"
قال آرين:
"ليست كذلك… إلا إذا لم تعجبها نواياك."
أحدها لمس يد ليان، فتدفّق إلى عقلها شعور غريب، همسات غير مفهومة.
سحبت يدها بسرعة:
"ماذا يفعلون؟!"
قال آرين:
"يقرؤون قلبك."
لكن الأجواء تغيرت فجأة…
المخلوقات بدأت تتشوّه وتتحوّل إلى ظلال رمادية حادة، تلتف حولهما بتهديد صامت.
صرخ آرين:
"ليان! استخدمي قوتك!"
---
انفجار الضوء
شعرت ليان بالطاقة تتجمع داخل صدرها ثم تنتشر في جسدها.
ومع اقتراب الظلال، أخذت نفسًا عميقًا…
وانفجر الضوء من حولها في موجة دائرية قوية.
تراجعت المخلوقات ثم تبخرت، وعاد الهدوء ببطء.
آرين قال بدهشة:
"قوتك تكبر بسرعة مذهلة."
جلست ليان تلتقط أنفاسها:
"وأشعر أنها تصبح أصعب في السيطرة."
قال آرين وهو يساندها:
"لكننا سنحتاجها فيما هو قادم."
---
طريق القرابين
وصلا بعدها إلى ممر ضيق تحيط به أعمدة حجرية متوهجة.
رموزها تتحرك كأنها كتابة حيّة.
قال آرين:
"هذا هو طريق القرابين. هنا لا يُطلب شيء مادي… بل اعتراف صادق."
اقتربت ليان من أول عمود، فامتدت يد ضوئية نحوها.
اختفى العالم حولها، وظهرت ذكريات حياتها.
ثم سألها صوت عميق:
"ما الذي تخشينه؟"
صمتت لحظة، ثم قالت بصوت خافت:
"أخاف أن أفشل… عندما يحتاج إليّ الآخرون."
أضاء العمود بلون ذهبي، وفتح الطريق.
آرين ابتسم:
"لقد قبلتكِ."
---
الاقتراب من القلب
زاد الضوء حولهما كلما تقدما، وظهرت شجرة عملاقة متوهجة في الأفق، جذورها تنتشر كالأنهار.
قال آرين بصوت منخفض:
"هذه… شجرة القلب."
شعرت ليان بقشعريرة غريبة.
كان هناك شيء ينتظرها… شيء لا مفرّ منه.
وفجأة اهتزت الأرض، وارتفع ظل ضخم من بين الجذور.
المعركة الحقيقية… بدأت الآن.