الفصل الثامن: صندوق العدم
بعد نجاح مهمته الأولى، لم يحصل كاي على راحة. في صباح اليوم التالي، استدعه اللورد فاليريوس إلى غرفة المخططات السرية. كان الجو في الغرفة بارداً، لكن الحماسة كانت تتوهج في عيني فاليريوس.
"المانا تحكم هذا العالم، كاي، لكنها ليست القوة الوحيدة،" قال فاليريوس، وهو يشير إلى رسم تخطيطي لـ صندوق معدني داكن رسمه كاي بعد مهمة التسلل. "هذا الصندوق، الذي أسميه 'صندوق العدم'، ليس قديماً فحسب؛ بل إنه مناعة مادية مطلقة ضد السحر. لا يمكن لأي تعويذة أن تلمسه أو تخترقه."
نظر فاليريوس إلى كاي بتمعن. "لسبب ما، ينجذب هذا الصندوق إليك، أو ربما أنت الذي تنجذب إليه. إنه يمثل نفس الغياب الكامل للمانا الذي يمثله جسدك. مهمتك التالية هي إحضار الصندوق."
كانت هذه مهمة انتحارية. التسلل شيء، والسرقة شيء آخر.
تدخلت ليرا، وهي تقف بجانب كاي. "سيدي، الصندوق محمي بـ حارس رتبة 'إمبراطور' من السحرة، وهو أعلى رتبة! نصوصنا تقول إنه قادر على إطلاق تعويذات دمار شامل."
رد فاليريوس بابتسامة هادئة: "صحيح. الساحر القوي 'إيغون' هو حارسه، وهو يعتمد بشكل كلي على قوة المانا في حركته ودفاعه. لكنه سيعمى عنك يا كاي. أنت لست في خريطته السحرية."
في الأيام التي تلت ذلك، تركز تدريب كاي على الحمل والتحمل السريع. كان يتدرب على حمل أحمال ثقيلة والركض بها بسرعة فائقة في ممرات مظلمة ضيقة. كانت ليرا تدرس نقاط ضعف الساحر إيغون: عصبيته المفرطة واعتماده على التعاويذ الصوتية القوية (Sonic Spells) التي تتطلب منه تركيزاً عالياً.
في ليلة العاصفة الرعدية، تسلل كاي مرة أخرى إلى مجمع نقابة السحرة. هذه المرة، كانت مهمته هي الأكشن بحد ذاته.
وصل كاي إلى غرفة الحراسة، وكانت التعاويذ المحيطة به تزمجر بفعل المانا الهائلة التي يطلقها الساحر إيغون. إيغون كان جالساً أمام الصندوق الداكن، يطلق تعاويذ فحص بشكل دوري. لكن التعاويذ كانت تنعكس عن الصندوق كأنما يضربها فراغ.
بدأ كاي بتحريك حجر صغير من على حافة النافذة. سقط الحجر.
توقف إيغون عن التأمل، والتقط المانا بيديه. "من هناك؟ أظهر نفسك!"
لم يظهر كاي. بل انتظر حتى أطلق إيغون تعويذة إعاقة صوتية (Sonic Barrier) حول الغرفة. كانت التعويذة قوية ومكثفة، وخلقت ضغطاً هائلاً في الهواء.
هنا جاءت لحظة الغموض الحقيقية. كاي لم يكن مختبئاً؛ بل كان يعلم أن إطلاق إيغون لتعويذة قوية سيتطلب منه تركيزاً كاملاً للمانا. هذا التركيز سيجعله غير قادر على رصد أي شيء مادي حوله لا يحتوي على المانا.
باستخدام سرعته الخارقة، اندفع كاي عبر الغرفة. كان يراهن بحياته على حسابات ليرا. مرت التعويذة الصوتية من فوقه دون أن تلمسه، ومر كاي بجوار الساحر إيغون الذي كان مركزاً على تعويذته. كان الأمر وكأن الساحر كان أعمى في أهم لحظة.
وصل كاي إلى الصندوق. كان الصندوق بارداً بشكل غريب، وثقيلاً جداً. حمل كاي الصندوق على كتفه، واستغل آخر جزء من ثانية من تركيز إيغون.
لكن حدث خطأ. عندما حمل كاي الصندوق، شعر الساحر إيغون بـ نقص مفاجئ في الوزن المادي للصندوق، وليس نقصاً سحرياً. أطلق إيغون صرخة غضب مدوية، وعيناه تشتعلان بالمانا الزرقاء.
"لص! إنك لست شبحاً... أنت لا شيء!" صرخ إيغون، وهو يطلق تعويذة قوة خام نحو الباب.
كان كاي يركض بالفعل. لقد تحرك بسرعة تفوق سرعة البرق، ونجح في النجاة بالصندوق، لكنه أدرك أن اللورد فاليريوس لم يخبره بالخطر الأكبر: ما الذي يحتويه الصندوق لدرجة أن السحرة يحرسونه بأقوى تعويذاتهم؟
لقد نجح في المهمة. لكن الصندوق كان ينبض بـ صمت عميق يهدد بتمزيق كل نظام هذا العالم.