الفصل 2
"الهدوء حياة — الصوت موت."
لم تُعطَ تعليمات أخرى. فقط ساعة رقمية في زاوية الشاشة بدأت بالعد التنازلي: 00:59:59.
تجمّع الخوف في صدورهم ككرةٍ من حديد. حاول ريان أن يضمّ ذراعه إلى جسده ليستجمع أفكاره، لكن عينيه التقطتا شيئًا لا يُنسى: كان كل لاعبٍ يحمل رقمًا مكتوبًا على قميصه، وبعض الأرقام كانت مخطوطة بخطّ رعبي كما لو أن من صمّم اللعبة أراد أن يذكّرهم بأنهم مجرد أرقام. كانت هناك فتاة شابة بعينين واسعتين ترتجف بلا توقف، يدها الصغيرة ترتعش فوق فمها كمن يخشى أن يجرّد نفسه من آخر مخالب الأمل. إلى جانبها، رجل في منتصف العمر يحدّق في السقف وكأنّه يحاول أن يتذكّر شيئًا يمنحه حصانة ضد الجنون.
القاعدة الأولى كانت بسيطة: لا يتكلّم أحد.
القاعدة الخفية كانت قاتلة: من ينطق حتى كلمة واحدة سيُقتل فورًا.
الوقت يتقلّص. كان الصمت ثقيلاً إلى درجة جعلت الأصوات الداخلية تقطر من رؤوسهم كدمدمة بردٍ داخلي: أنفاس، دقّات قلب، خرير دمٍ داخلي. بعضهم حاول إغماض عينيه، آخرون حركوا شفاههم في صمت كمن يتحاور مع نفسه، علّهم يبتكرون طرقًا لتنفيس ما في صدورهم دون إصدار صوت.
بعد ثلاث دقائق، ظهر تحذير على الشاشة: "اختبار ثانٍ: عقل أم حياة؟" ثم انطفأت الجملة وتحولت الشاشة فورًا إلى لوحٍ مقسوم إلى ثلاث خانات. كل خانة احتوت على قطعةٍ من ورق، وعلى كل قطعة سؤالٌ بسيط ظاهريًا، لكنه ملفوفٌ بدلالاتٍ مرعبة. ظهر صوت التقديم نفسه، باردًا كالمعادن:
> "أولئك الذين صمدوا في الصمت سينتقلون إلى الجولة الثانية: لعبة الذكاء. أمام كل مجموعة من ثلاثة أشخاص سيكون لغز واحد — حلّه يُبقيكم، الفشل يُنهيكم."
كانت المساحة ضيقة. قُسِّم الـ15 شخصًا إلى 5 مجموعات آلية حسب أرقامهم. ريان وجد نفسه ضمن المجموعة الثالثة مع فتاة متوسّطة البِناء تُدعى "سارة"، وشابٍ هادئ اسمه "كمال" — بحسب ما همّس به أحدهم قبل القبض عليهم — ورجل مسنّ اسمه "نجاد".
توقف العدّ ليظهر رقمٌ جديد: 00:30:00. نصف ساعة لإكمال اللغز. مؤقت لا يرحم.
كانت القاعة مقيدة صوتيًا — أيّ صوت خارج حدود منطوقة سيؤدي إلى اكتشافٍ آلي. لكن الغرفة اسمحتهم التبادل البصري، تبادل النظرات، همسات الشفاه المغلقة. سارة كانت ترتعش بشدة. في عيونها، كان واضحًا أنها لا تملك خبرةً في اختباراتٍ كهذه، لكنها تملك ذكاءً خامًا واندفاعًا شابًّا.
نُقلوا إلى منصة صغيرة أمام شاشةٍ مخصّصة لمجموعتهم. ظهرت ثلاثة ألغاز — كل واحدٍ مرتبطٍ بكلمةٍ واحدة:
1. "قناديل — شقائق — ..."
2. "يحمل الجبل، ولا يتحرك — ما هو؟"
3. "ثلاثة إخوة، يسيرون في خط: الأول لا يرى، الثاني لا يسمع، الثالث لا يطير — من هم؟"
أوّل نظرة بدت بسيطة، لكن في أسفل الشاشة وُضِعت عبارة صغيرة بلون رمادي باهت: "كل جوابٍ خاطئ يُترجم إلى عقوبة فورية على أحدكم."
سارة قهرت الصمت، فترتفع شفتيها في محاولة لتهدئة نبرة داخلها؛ ثم بدأ الهمس الخفي، همسات لا يسمعها إلا المقربون — لكن هذا كله عبث: كانت الغرفة مزوّدة بمستشعرات تميّز حتى أصغر اهتزاز في الحنجرة. كان عليهم التواطؤ بصمت: الإشارات، الرمش، الحركات اليدوية. لعبة جديدة من ألعاب العيون.
جلس ريان بالقرب منهم، ناظرًا إلى الألغاز: الأول واضحٌ نوعًا ما — قناديل وشقائق... كلمتا "زهرة" و"عائلة" دارتا في رأسه لكنه لم يجرؤ أن يفصح. في قلبه كان يعلم أن أي خطأ سيفسح المجال لعقوبةٍ أمام الجميع — جزءٌ من المتعة المرضية لسيد اللعبة: رؤيتهم ينهارون.
مرت عشرة دقائق، ثم خمسة. نجاد بدا متماسكًا؛ كمال أقلّ تعبيرًا لكنه أقوى في الهدوء. كان ريان يحاول التواصل مع سارة عبر إيماءة العين، يقترح عليها قاعدة حل معقّدة: ابدأوا بالثالث، إن نجحت المجموعة في تحديد الثلاثة إخوة، تُنقِذون أنفسكم من جزءٍ من العقوبة. لكن سارة هزّت رأسها خائفَة — فكرة الركون إلى القرار الجماعي تحت ضغط الوقت تبدو كحيلةٍ مُحكَمَة من جانب من أعدّ اللعبة.
عادت الشاشة من جديد: "خسارة أولية — تنفيذ العقوبة."
غير أن التنفيذ لم يحدث فورًا. بدلاً من ذلك، بدأ رنينٌ منخفض في الطوق الذي يحيط برقبة سارة. ضوء أحمر نبضي بدا حول شاشتها الصغيرة. ارتجف جسدها، واهتزت أمامهم. لم يتكلّم أحد. الكاميرات رصدت حتى نفساتهم المتقطعة.
ثم فُتِحَ مِخيطٌ صغير في سقف الغرفة، وانحنى فوقه ذراع آلية نحيفة تحمل قفصًا زجاجيًّا به قنينة صغيرة وضوء أزرق داخله. صوت الراوي أجاب ببرود:
> "عقوبة فشل المجموعة: الإذلال الحي. سيتم تنفيذ العرض أمامكم. قد تشاهدون، قد تبكون، ولكن لا يتاح لأيٍّ منكم الاقتراب."
كانت الكاميرا تتحرّك ببطء حول القفص، ملتقطة ملامح قنينة تحوي سائلًا يلمع كالزيت في ضوءٍ بارد. لم يفسِّر الصوت طبيعة السائل. لكن جهاز الطوق على رقبة سارة بدأ ينبض أسرع، وكأنّها الآن محور اهتمامٍ مظلم.
في اللحظة التي تنبّه فيها الجميع إلى أن شيئًا مريعًا سيحدث، ظهر نص جديد: "يمكنكم اختيار من يتعرّض للعقوبة — صوت واحد لكل مجموعة."
هنا تلاشت القيم الأخلاقية وانقلبت على ذاتها. كانوا مجبَرين على الاختيار، كمُختارين من قِبل وحشٍ يراقب طبيعتهم الحقيقة. نظر ريان إلى سارة، ثم إلى كمال، فنجاد. لم تنطق شفتاه، لكن عينيه أرسلت رسالة وحيدة: لا أستطيع تحمل فراقكم.
كمال همس بشفة مرمطة نحو نجاد، محاولة للتفاوض بلغة الإشارة كما لو أنهم يعودون إلى عصر ما قبل الكلمات: استخدموا الأرقام. لقد اتفقوا على قاعدة وحيدة: أقلّ فرصة بقاء تُسند إلى من بدا أصغرَ سنًا أو أضعفَ مقاومة — أي تجربةً باردة لا للشجاعة بل للنجاة.
الجروح الأخلاقية عمّت المكان. هل تُقدّم حياة إنسان كضريبة؟ هل يمكن لمقياس العدالة أن يتبدّل في غرفٍ على شكل تلفزيون؟
في النهاية، كانت الأصوات المحدودة كافية. وقع الاختيار — بصوتٍ هادئ لا يكاد يسمع — على سارة.
تجمّعت كل الأنفاس في ساحة انتظارٍ سوداء. سارت ذراعٌ آلية بمقَصٍّ رفيع إلى جانب الطوق، وكأنها تريد أن تُعلّم الجميع درسًا: ليس فقط الموت، بل التوقيع على العذاب قبل المغادرة. احتبس ريان أنفاسه عندما أُقيمت شاشة خاصة أمامهم لعرض "عرض العقوبة" كما لو أنها مسرحية مظلمة. أغمضت سارة عينها لوهلة، ثم فتحتها لتجد وجوه رفاقها مرسومة على شاشة أكبر، عيونهم مليئة بالذنب، ووجوههم متجمدة بحزنٍ لا حراك فيه.
الصوت — ذاك الصوت الآلي — قال بهدوء: "ابدأوا العدّ."
الساعة عادت للعَدّ التنازلي: 00:00:30.
ما حدث بعد ذلك لم يكن مشهدًا للتوصيف بالتفصيل الدموي؛ بل كان اختبارًا للإنسانية: الجهاز الذي يحيط برقبة سارة لم يقتلها فورًا. بل أبقاها على حافة الهاوية. بدلاً من وصف انفجارٍ أو تمزيقٍ، نكتفي بأن نقول: تمت برمجة الطوق ليمنح الضحية لحظاتٍ أخيرة من الوعي الكامل — ليريح رفاقه من سؤالٍ صعب: كيف تبدو النهاية؟ — ثم يُطفئ الحياة ببطءٍ لا يترك مجالاً للرحمة.
كرّت ثواني العداد — 00:00:10 — وارتجف جسدها، وبدأ العرق يتصبب من جبينها. في عيون ريان، تحوّل خوفه إلى غمرة من الندم قبل أن يتشكّل شكل الحدث بالكامل. حاولوا أن يتخيلوا نبرة صرخاتها المحجوزة، لكن القوانين منعت التصوير المباشر للصوت، فالتلفاز عرض صورًا بلا صوت: فم يُفتح، شفتان تتلوّيان، يدان تشدّان القيود، وعينان تختلمان.
عند الصفر، أطفئت شاشة سارة مؤقتًا، ثم ظهر عليها نصٌ واحد: "لقد اختبرت الإنسانية — لقد فشلت."
لم تكن هناك دماء تُسجّل، ولا تفاصيلٍ فاحشة تُنقل. فقط فراغٌ رهيب، ووجوهٌ متجمدة، وأنين في صدور الجميع لم يخرج. سارة كانت هناك، ثم لم تعد. بقيت أحزمتها المتدلية علامةً على ما حدث، وخيطٌ من رعبٍ جديدٍ دخل إلى أعماق المجموعة: لم يعد الموت مجرد عقوبة؛ صار أداة اختبارٍ لقيمة كلّ واحد منهم.
وبعد تنفيذ العقوبة، لم ينتهِ الاختبار. الشاشة عادت، وكأنها تبتسم بجفاء:
> "الناجون من الجولة الأولى: انتظروا الجولة الثانية. المتبقي: 14."
تقلّب الهواء في القاعة. لم تعرف أيّ منهم أنه بتلك اللحظة خطّوا أولى خطواتهم نحو مجزرةٍ أكبر: ليس فقط لأن القسمة قد أذابت الروابط، بل لأنهم الآن يعلمون أن من بينهم من اختار أن يقدّم إنسانًا مقابل نفسه. ذلك القيد الجديد في الضمير أثقل عليهم أكثر من القيود الحديدية.
في زاوية بعيدة، التقط ريان عين "ضحية محتملة" — رجلٌ اسمه "عامر" — ملامحه تغيّرت إلى حجرٍ بارد. خانته الكلمات وظهر في عينيه شهوة باردة جديدة: فهم اللعبة. أما كمال ونجاد، فبدا أن الانهيار يهدّدهما؛ الأول يتصبب عرقًا، والثاني يرنح كمن فهم أن لديه شيئًا ليخسره آخر.
ثم جاء الإعلان الجديد، وهذه المرة بصيغةٍ أبرد:
> "المرحلة التالية: حلّوا اللغز. خمس مجموعات، خمس ساعات. اذكروا: كل جوابٍ خاطئ يؤدي إلى إقصاء فوري — لا مجال للخطأ."
أُغلقت الشاشة، وبقيت الغرفة مغطاةٍ بصمتٍ أكثر قتامةً من سابقه: صمت لا يهدأ، بل ينتظر الإدانة القادمة.
ريان وضع يده على قلبه، شعر بحرورته تتأجج، وبدا أن صور سارة المتلاشية سيلاحقه في لحظاتٍ لن ينساها. وفي قلبه، سؤال وحيد ظلّ يكرّره بلا توقف: من هو من صمّم هذه اللعبة؟ ولماذا اختارهم دون أن يعرفوا شيئًا عن ماضيهم؟ لكن الإجابة لم تأتِ الآن. كانت في انتظارهم، مختبئة بين أحجيةٍ أخرى وخيارٍ لا يرحم.
-