اختبارات نفسية
كان الضباب يزداد كثافة مع كل خطوة يخطونها داخل وديان إينفرو. الهواء هناك كان مشبعًا ببرودة غريبة، كأن الرياح نفسها تحمل معها همسات الماضي، وعيونًا غير مرئية تراقب كل نفس يخرج من صدورهم. الأرض لم تكن صلبة، بل رخوة أحيانًا، كأنها تختبر عزيمتهم، أو تدعوهم للغرق في أعماقها.
تقدمت نيرا أولًا، وهي تشعر بارتعاش في أطرافها، ليس من البرد فقط، بل من الضغط النفسي الذي بدأ يتسلل إلى ذهنها. كان للوادي قوة خفية، قادرة على إعادة إحياء كل مخاوف مدفونة، وإجبار كل من يخطو داخله على مواجهة ذاته قبل مواجهة العدو.
سمعوا فجأة صرخة مكتومة، لكنها لم تأتِ من الخارج، بل من داخل عقولهم. برهامستر نفسه همس:
"هذا الوادي لا يختبر قوتكم، بل يختبر قلوبكم."
أول من سقط في دوامة الاختبار كان أريان. رأى نفسه وحيدًا في قاعة عرش فارغة، يحمل سيفه لكن بلا أحد حوله. سمع صدى صوته يتردد: "أنت لست قائدًا... أنت مجرد تابع، مجرد ظل خلف الآخرين." حاول أن يصرخ، أن يكسر الوهم، لكن الأرض تحت قدميه تفتت، ووجد نفسه يسقط في هوة بلا نهاية. عندها، مدّت يد نيرا إليه من بعيد، ممسكة به بقوة: "لسنا ظلالًا لبعض، نحن ضوء واحد." ومع تلك الكلمات، تلاشى الوهم، ووجد نفسه راكعًا على الأرض، يتنفس بصعوبة.
ليان بدورها واجهت انعكاسًا مرعبًا لنفسها. كانت ترى وجهها في بركة ماء صغيرة وسط الوادي، لكن الوجه لم يكن كما تعرفه. كان مشوهًا، مليئًا بالغضب والحقد. ذلك الانعكاس بدأ يتحدث بصوتها: "كل قوتك مجرد قناع. في داخلك طفلة خائفة تبحث عن حماية، وعندما تنهار الأقنعة، ستتركين الجميع يموت." ارتعشت ليان، كادت تصدق كلمات الانعكاس، حتى شعرت بلمسة على كتفها. كان كيان واقفًا بجانبها، صوته هادئ لكنه قوي: "حتى لو كنتِ خائفة، نحن هنا. الخوف لا يلغيك، بل يذكرك أنك ما زلتِ إنسانة." ببطء، بدأ الانعكاس يتشقق حتى اختفى.
أما نيرا، فقد كان اختبارها مختلفًا، أعمق وأكثر قسوة. رأت أمامها ظلًا ضخمًا يشبه لورمارك، لكنه لم يكن هو. كان مزيجًا من كل من فقدتهم، كل الوجوه التي تركتها خلفها. ظهرت والدتها، تنظر إليها بعيون دامعة: "لماذا تركتني؟ لماذا لم تنقذيني؟" ثم ظهر ظل آخر، بصوت غاضب: "أنت السبب في كل هذا، في عودة الشر، في معاناة الجميع." نيرا شعرت أنها تنكمش، أن أنفاسها تختنق.
لكن فجأة، ارتفع صوت آخر من داخلها، ليس برهامستر وحده، بل جزء من ذاتها التي كانت تختبئ طويلًا.
"أنا لست السبب... أنا النتيجة. والنتيجة قادرة على التغيير."
رفعت رأسها، عينيها تتوهجان بضوء أزرق عميق، واختفت الظلال واحدًا تلو الآخر، كأنها لم تكن سوى أوهام.
بعد لحظات طويلة، التقت أعينهم جميعًا. كانوا منهكين، العرق يغطي جباههم رغم برودة المكان، وصدورهم تتنفس بثقل. لكن في أعماقهم، كان هناك شيء جديد: فهم أعمق لذواتهم، وإحساس أوضح بأن قوتهم الحقيقية ليست فقط في السحر أو السيوف، بل في مواجهتهم لما بداخلهم.
وقف أريان، ممسكًا سيفه بثبات أكثر من أي وقت مضى. نظرت ليان إلى انعكاسها في بركة صغيرة مجددًا، لكنها هذه المرة ابتسمت. أما نيرا، فوضعت يدها على قلبها، شاعرة بوهج هادئ ينبض مع كل خفقة، كأن برهامستر صار أقرب من ذي قبل.
وعند خروجهم من وديان إينفرو، كان الضباب يتلاشى ببطء من حولهم، كما لو أن الوادي اعترف بانتصارهم وسمح لهم بالمرور. لكن في أعماقهم، عرفوا أن ما واجهوه هنا لم يكن سوى بداية لصراع داخلي أعظم سيعود ليختبرهم في اللحظات الأصعب.
--