٥٥
---
الفصل 55 – زحف الظلال
الممر كان يتلوى أمامهم كأفعى نائمة.
الجدران مصنوعة من صخر أسود ناعم الملمس، ينبض أحيانًا كما لو كان حيًا.
الضوء الأحمر الخافت القادم من السقف لا مصدر له… لكنه كافٍ ليُظهر وجوههم الشاحبة، وأعينهم التي لم تعد كما كانت.
كانوا يمشون بصمت، خمس خطوات، خمسة أنفاس، وخمسة ظلال… كل منها يتحرّك بشكل مختلف قليلاً عن صاحبه.
كايتا أول من انتبهت.
كايتا (بهمس): «ظلالنا… تتأخر نصف ثانية…»
ماكاتو (ينظر خلفه بسرعة): «هذا يعني أننا اقتربنا من النقطة التي يفصل فيها الوعي عن الجسد. ما بعد هذا… تبدأ التشوهات.»
تاكايوشي، وهو يسير في المقدمة، توقّف فجأة، ثم قال:
«استعدوا. حكّام الظلال لا يظهرون دفعة واحدة… بل يختارون من يبدأ، حسب آثارنا.»
**
الجدار الأيسر انفتح لوحده.
خرج منه ممر جانبي، يسحَب رينجي بالقوة، كأن جاذبية خاصة اخترته وحده.
كورو مدت يدها: «رينجي—!»
لكنه التفت وقال: «أنا أولهم… راح أرجع.»
ثم أُغلق الجدار من جديد… واختفى.
**
كايتا بدأت تتنفس بسرعة.
قالت: «لن نستطيع ان نحمي بعضنا بعد الان…»
ماكاتو أخرج شيئًا من جيبه… مرآة صغيرة.
قال: «كل شخص سوف ينفصل الآن… إن رائيت وجهك يتحول بداخلها، فاعرف إنك داخل الحكم.»
كورو، وهي تنظر للأمام حيث الممر يضيق:
«هذا ليس مجرد طريق… هذا امتحان لكل روح حملت أثر. وإن عبرنا… سوف نغير ميزان كل شيء نعرفه.»
**
واحدًا تلو الآخر… بدأوا ينفصلون.
ماكاتو ذهب في ممر زجاجي يعكس كل خطوة مرتين.
كايتا دخلت غرفة مليئة بأصوات أبيها.
تاكايوشي سُحب تحت الأرض كما لو كانت تناديه.
وكورو… بقيت وحدها.
ظنّت أن اختبارها تأخّر، لكنها سمعت الصوت من فوق، لا من الممر:
"أنتِ… لا تُحاكم فقط… بل يُعاد تشكيلك."
**
رفعت رأسها… فرأت درجًا مظلمًا يصعد.
همست: «النداء الأخير…»
وصعدت.
**
خارج الزمن، في قلب الهاوية، وقف أول ظل: ظل رينجي.
لم يكن نسخة منه، بل شخص يرتدي وشاح "أوتسوكي"، بعين ميتة، وصوتٍ يقول:
"هل تخليت عني… أم عن نفسك؟"
ابتسم رينجي بمرارة، وسحب سيفه المكسور، وقال:
«كنت أبحث عنك كل حياتي… هيا لنُنهيها.»
---